Cambodjas historie

Fra sidst i det sjette århundrede var det nuværende Cambodja en del af det mægtige Khmer-rige, der dækkede det meste af Sydøst-Asien.
Centrum i stormagten var hovedstaden Angkor Thom med tempelbyen Angkor Wat. Hovedstaden strakte sig over 5.000 kvadratkilometer - en ottendedel af Danmark - og tempelbyen omfattede mere end 70 bygninger.
I 1400-tallet besejrede de thailandske hære Khmer-riget. Hele riget blev plyndret og forladt.
Efter en række turbulente år kom landet først under fransk beskyttelse, og fra 1884 blev det en egentlig fransk koloni.
9. november 1953 blev Cambodja et selvstændigt land efter kolonistyret.

Uafhængighedsmonument i Phnom Penh

Borgerkrig og Pol Pot

I 1970'erne var der borgerkrig mellem regeringssoldater og den venstreorienterede guerillabevægelse De røde Khmerer.
Regeringen tabte, og De røde Khmerers leder, Pol Pot, kom til magten. I fire år ledede han et rædselsregime, hvor to millioner mennesker systematisk blev tortureret eller sultet ihjel.

I 1993 gennemførte FN valg i landet, og kongedømmet Cambodja blev genoprettet. Efter 30 års konflikt er der nu grundlag for en vis politisk stabilitet med en koalitionsregering.

Buddhistmunk

Religion

Buddhismen er den officielle religion i Cambodja, og den påvirker det daglige liv for alle cambodjanere. 95 procent af befolkningen er buddhister.
Ifølge den gren af buddhismen, der praktiseres i Cambodja, skal et menneske genfødes 15 gange, før han når nirvana - den lykkelige tilstand, hvor man er ude over al lidelse.

I hele landet er der mere end 3.500 pagoder, det vil sige hellige bygninger - heraf omkring 90 i hovedstaden, Phnom Penh.
Omkring 41.000 buddhist-munke, der er klædt i orange dragter, bor i pagoderne og går rundt i gaderne og tigger om almisser.
Ved siden af buddhismen ofrer mange cambodjanere til forfældrenes ånder. Der er små altre overalt - i restauranter, butikker, dagligstuer og på gadehjørner - som bruges til at at ofre fødevarer på.

Missionshistorie

De første protestantiske missionærer blev sendt til Cambodja i 1923 af et amerikansk missionsselskab.
De første 40 år kom kun få til tro på Jesus, og de kristne oplevede en del forfølgelser. Officielt blev der religionsfrihed, da landet blev selvstændigt fra det franske kolonistyre i 1954.
Sidst i 1960'erne og først i 1970'erne omvendte mange sig til kristendommen, men 90 procent af dem blev slået ihjel under Pol Pots rædselsregime fra 1975-1979.

De sidste 15 år har der igen været nogenlunde religionsfrihed, og antallet af kristne er nu steget til cirka 100.000 voksne - fordelt på over 100 menigheder.